1949年奈良県生まれ。1978年、京都大学大学院博士課程修了。高知大学農学部講師、内蒙古農業大学客員教授、岡山大学農学部教授、同大学大学院環境科学研究科研究科長、動画医学地域総合研究センター、特任教授を歴任。岡山大学名誉教授。その間、日本沙漠学会会長、日本緑化工学会理事、国際緑化推進センター理事、日中韓3ヵ国黄砂問題共同研究運営委員会委員、黄砂問題検討委員をはじめ、環境省・農水省などの委員を歴任。
近著に『乾燥地林』（京都大学出版,2022）『森林に何が起きているのか』（中公新書,2022）がある。

農林水産省林業試験場 航測研究室 研究員、農林水産省森林総合研究所 遠隔探査研究室 研究室長、（財）森林総合研究所 研究コーディネータ（国際担当）、東京大学 生産技術研究所 教授、JAXA アジア工科大学院地理情報センター 客員教授、森林総合研究所理事長を経て、現在は国際緑化推進センター理事長、大日本山林会副会長、東京大学名誉教授。農学博士。日本リモートセンシング学会評議員、日本写真測量学会理事、国際写真測量学会（ISPRS) VIII:WG(Forest) Chair、日本リモートセンシング学会副会長などを歴任。
これまでに林業技術振興賞（研究奨励賞）、文部科学大臣賞（研究功績賞）、カンボジア王国 国家勲章 騎士を受賞。